各地の山地に生える落葉低木〜小高木。高さ１０ｍになる。小枝は硬く帯暗紫色、しばしば棘に変化する。
若枝や葉には軟毛がある。若い木の葉は３〜５の切れ込みがある。
花は径２〜３ｃｍで花弁は５個、白色又は淡紅色。雄しべは２０個、花柱は３〜４個で基部に白い毛がある。
果実は径６〜１０ミリの球形で赤く熟す。黄色く熟すものをキミズミと言う。