西アジア原産。平安時代に渡来、薬用や観賞用に栽植される落葉高木。高さ１０ｍになる。
幹は分枝し、若枝には４稜があり短枝は棘になる。果実は径５〜７ｃｍ、種子の外皮は甘酸っぱく食べられる。
根は駆虫薬になる。