本州〜九州に分布。暖地の山地に生える常緑高木。庭木として栽植される。高さ４〜１２ｍ。
葉は厚く滑らかで枝先に集まる。雌雄異株。花は初夏、萼も花弁もない。
和名は常緑でありながら、古葉が新葉と入れ代わるので子が成長し親が譲るのに例えた。
縁起物として正月の飾りにする。