本州、四国、九州に分布。山地の草原に生える多年草。茎は高さ３０〜１５０ｍになり、多くの縦線がある。
葉は互生し両面に細かな白毛がある。質はやや薄く羽状に深裂又は全裂、裂片は４〜７対で長蛇円形。
頭花は多数の筒状花からなり径３〜４ｍ。アザミに似ているが刺は無い。
別名の玉箒(タマボウキ)は枝が箒に似て、玉のような丸い頭花がつく事から。