九州（奄美）、沖縄、中国南部に分布。高さ１〜５ｍになる常緑低木。茎は太い円柱形、葉の落ちたあとが残る。
葉は長さ１ｍ〜１ｍ５０ｃｍの羽状複葉、小葉は１０〜２０ｃｍの線形で光沢がある。
雌雄異株。花は茎先につき、雄花は長さ５０〜６０ｃｍの円柱状、雌花は球形で羽状に咲けた心皮がある。
種子は赤く、長さ２〜５ｃｍの扁平な卵形で光沢がある。種子は薬用や毒抜きしたあと食用になる。