北海道〜州まで分布。山野の谷川沿いに生える落葉低木。高さ２〜３ｍで、良く分枝する。葉は多く
長さ５〜７ｃｍ、両面に短毛が有る、花は若葉と共に新しい枝先に長さ３〜６ｃｍの花序がつく。
和名のサワフタギは繁って沢を覆い隠す事から。別名ニシゴリは錦織木で、材の灰汁で紫を染めるのに用いた為。