北海道西南部、中部地方以北の主に日本海側に分布。ブナ林に生える落葉低木で高さ２ｍ以下。
クロモジの変種で、クロモジより葉が大きく長さ８〜１５ｃｍ。枝に黒い斑点がある。
葉と同時に黄緑色の小花を多数咲かす。花は径６〜７ミリ、花弁は６枚。雌雄異株。