本州〜九州、琉球列島に分布。山地に生える落葉低木。製紙の原料として栽植される。
葉は互生し長さ４〜１２ｃｍで細毛がある。春に葉と同時に開花。雌雄同株。
雄花は若枝の基部に、雌花は上部の葉腋に数個つく。果実は球形で初夏に赤熟し食べられる。