近畿地方以東〜北海道に分布。川岸や山野の道端に生える落葉低木。高さ１〜1.ｍ。
葉は２列に対生し複葉のように見える。花は、葉より先に開き、前年枝に雌花と雄花の花序を同じ節につける。
果実は紅紫色で宿存花弁に包まれる。有毒で、誤って食べれば死ぬ。和名の毒空木はユキノシタ科の
ウツギに葉が似ていて、有毒な事から。